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Emilio Gino Segrè |
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Emilio Gino Segrè è nato a Tivoli il 1 febbraio 1905 (acquario) da una agiata
famiglia ebrea. Laureato in fisica a Roma nel 1928, collaborò prima con Otto Stern ad Amburgo e Pieter Zeeman ad Amsterdam e nel 1932 divenne assistente di
Fermi a Roma. È stato uno dei membri dello storico gruppo di via Panisperna,
collaborando alle ricerche sulla fisica del neutrone. Nel 1935 fu chiamato
all'Università di Palermo come professore di fisica sperimentale e direttore
dell’Istituto di Fisica. Nel 1936 visitò gli Stati Uniti dove conobbe tra gli
altri J.R.Oppenheimer e Ernest Lawrence.
Ritornato a Palermo scoprì (nel 1937)
l’elemento 43, il primo elemento artificiale, che chiamò ‘Tecnezio’.
Nel 1938 l'emanazione delle leggi razziali lo colse
mentre si trovava all'Università di Berkeley, dove rimase per il resto della sua
vita. Con altri fisici (Corson e Mackenzie) scoprì l’elemento ‘Astato’ e
con Kennedy, Seaborg, and Wahl, il ‘Plutonio-239’ e le sue proprietà
fissili.
Durante la guerra partecipò attivamente al ‘progetto Manhattan’, ai
laboratori di Los Alamos, per la realizzazione della prima bomba nucleare e nel
1944 ottenne la cittadinanza americana. Nel 1946 divenne Professore di Fisica a
Berkeley, posizione che occupò fino al 1972.
Nel dopoguerra le sue ricerche riguardarono problemi di fisica nucleare e di
fisica delle particelle elementari. Nel 1955, con Chamberlain, Wiegand e
Ypsilantis scoprì l'antiprotone nelle interazioni protone-nucleone ad
alta energia. Per questa scoperta gli venne conferito il Premio Nobel per
la fisica del 1959 insieme a Owen Chamberlain.
Nel 1974 ritornò all’Università di Roma, per tenere corsi
di Fisica nucleare e conferenze. Pubblicò il manuale Nuclei e Particelle
(Zanichelli,1982) e i libri Enrico Fermi, fisico. Una biografia scientifica
(Zanichelli, 1987), Personaggi e scoperte della fisica (2 voll.,
Mondatori 1996), Autobiografia di un fisico (Il Mulino 1995).
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