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Pierre Curie nacque a Parigi (dove il padre era un medico generico) il 15 maggio del 1859
(toro). Ricevette a casa delle nozioni basilari, prima di entrare alla facoltà di Scienze alla Sorbona. Si laureò in fisica nel 1878 e rimase come assistente nel laboratrio di fisica fino al 1882, anno in cui andò ad insegnare alla scuola tecnica e di fisica.
1878 divenne dottore in scienza e professore di fisica. Nel 1900 divenne professore alla facoltà di fisica e nel 1904 ottenne la carica di titolare.
Durante i suoi primi studi sulla cristallografia, effettuati insieme col fratello Jaques,
Curie scoprì gli effetti piezoelettrici. Più tardi propose teorie sulla
simmetria con riferimento a certi fenomeni fisici focalizzando l'attenzione sul
magnetismo. Mostrò come le proprietà magnetiche di una data sostanza cambiano al
variare della temperatura (punto Curie).
Gli studi sulla radioattività furono effettuati insieme con la moglie, con la quale si era sposato nel 1895. Riuscirono nel loro intento nonostante le difficoltà: avevano a loro disposizione un laboratorio molto povero e dovevano dedicarsi all’insegnamento per procurarsi da vivere.
Nel 1898 annunciarono la scoperta del radio e del polonio ottenuti dalla divisione della pechblenda e più tardi misero in luce le proprietà del radio e i suoi prodotti di trasformazione.
La loro opera è la base delle moderne ricerche di fisica e chimica nucleare. Nel 1903 ricevettero, insieme con Henry Becquerel, il Premio Nobel per la Fisica.
L’opera di Pierre Curie è raccolta in numerose pubblicazioni del Comptes Rendus de l’Accadémie des Sciences, il Journal de Physique e gli Annales de Physique et Chimie.
Sua moglie fu Marie Sklodowska, figlia di un insegnante di scuola secondaria a Varsavia, in Polonia. Una figlia, Irene, sposò Frederic Joliot e, insieme, i due coniugi ricevettero il premio Nobel per la Chimica.
La figlia più giovane, Eve, sposò il diplomatico americano H. R. Labouisse. Entrambi si interessarono di problemi sociali e, in veste di Direttore del United Nations’ Children’s Fund, egli ricevette nel 1965 il premio Nobel per la Pace. Eve è autrice di numerose biografie della madre.
Pierre Curie si spense il 19 aprile del 1906 a Parigi, a causa di un incidente stradale.
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